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De aproximadamente 3100 aC até cerca de 1075 aC, o antigo Egito foi governado por 20 dinastias diferentes. A duração das dinastias variou: algumas, como aquelas durante o primeiro e segundo períodos intermediários poderiam ser bastante curtas, enquanto a décima terceira e a décima oitava dinastias continham mais de uma dúzia de reis e governavam o Vale do Nilo por cerca de 200 anos cada. Embora as primeiras 20 dinastias egípcias variassem em número de governantes e comprimento, a maioria compartilhava de um atributo importante: todas eram dinastias nativas do Egito.

A única exceção importante veio durante o Segundo Período Intermediário do Egito, quando um misterioso grupo estrangeiro de pessoas, conhecido como os hicsos, conquistou o Egito e estabeleceu a Décima Quinta e Décima Sexta Dinastia algum tempo depois de 1700 AC. Durante séculos, o domínio dos hicsos sobre o Egito foi um enigma envolto em meias verdades e mitos. Os hicsos eram algumas vezes erroneamente associados aos israelitas bíblicos, mas na maior parte eram esquecidos nos tempos modernos devido à escassez de textos escritos que podem ser datados de seu domínio. Foi apenas em meados do século XX que os egiptólogos, usando textos recém-descobertos e traduzidos, lançaram nova luz sobre os hicsos para revelar detalhes sobre suas origens e governar no Egito.